ASSOCIATION POUR LA PROTECTION

DU LAC TAUREAU inc.

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MÉMOIRE

soumis à la Commission d'aménagement de la MRC de Matawinie

dans le cadre de la consultation publique sur le

Schéma d'aménagement et de développement

(second projet)

Juin 2006

Présentation de l’Association pour la protection du lac Taureau (APLT)

L'Association pour la protection du Lac Taureau (“APLT”) réunit résidants et villégiateurs installés sur les rives du réservoir et de ses affluents et compte environ 200 membres. Comme son nom l’indique, sa mission est de servir de chien de garde en vue de protéger non seulement l'environnement autour du lac, mais aussi la qualité de vie des résidants et villégiateurs.

Notre intervention

Le schéma d'aménagement et de développement proposé par la MRC de Matawinie couvre l'ensemble des municipalités qui la composent. Il s'appuie sur une étude très détaillée et, en recensant les acquis et en évaluant les potentiels de chacune de ces municipalités, n'hésite pas à identifier les obstacles et dysfonctionnements nuisibles au développement. L'analyse ainsi que l’ensemble des actions proposées reflètent une grande cohérence d'orientation et s'appuient sur des argumentaires solides.

La présentation du présent mémoire ne signifie pas que l'APLT ait pu effectuer une étude détaillée du document dans son ensemble, mais traduit la volonté de notre association de se concentrer sur les problèmes très spécifiques de la protection du Lac Taureau .

Après la lecture des trois fascicules du Second projet du Schéma d'aménagement révisé , l'APLT doit faire état d'un certain nombre d'inquiétudes.

1. Première inquiétude : La "grande affectation récréative" du Bassin du Taureau

La surface des plans d'eau ayant été choisie pour départager leurs affectations prioritaires, le Bassin du Taureau (plus de 500 ha) a été placé dans la catégorie des "grandes affectations récréatives", l'affectation prioritaire de villégiature étant réservée aux lacs de moindre étendue. Au Taureau, elle se trouve au rang d'"usage complémentaire". La différence n'est pas anodine. En effet, une affectation prioritaire récréative risque de heurter les objectifs prioritaires de l'APLT, c'est à dire la protection du Lac Taureau – en tant que milieu naturel et paysage, s'entend – et le maintien de la qualité de vie des résidants et villégiateurs de la zone riveraine.

Les activités récréatives et, à plus forte raison, le développement récréo-touristique se traduisent par des occupations plus ou moins intensives du sol et du plan d'eau. Ils affectent, par conséquent, les milieux naturels tant terrestres qu'aquatiques, à la fois par l'implantation accrue d'infrastructures touristiques et par l'augmentation de l'achalandage humain. Sans vouloir prétendre que la villégiature présente un bilan reluisant quant au respect de l'environnement naturel et de la tranquillité des voisins (nous y reviendrons), on ne peut nier qu'un parti-pris pour le développement récréotouristique annonce un accroissement considérable d'une population touristique transitoire et le risque d'une pression accrue tant sur l'environnement naturel que sur la qualité de vie des riverains.

Le Schéma d'aménagement et de développement reconnaît d'emblée que les activités récréatives et les priorités de la villégiature sont généralement difficilement conciliables. Tout en classant la villégiature comme "affectation complémentaire", le Schéma n'en néglige pas pour autant ses besoins spécifiques. Il propose des correctifs et des mesures préventives auxquels l'APLT souscrit sans la moindre hésitation. Ainsi l’APLT apprécie que le Schéma se déclare déterminé à exiger une séparation (ou « ségrégation ») suffisante, par zones-tampons, entre activités récréatives et secteurs de villégiature, à exiger aussi une protection rigoureuse des paysages (au risque de contrarier certains intérêts forestiers ou immobiliers), et à exiger enfin la création et le respect de règlements portant tant sur la protection des rives et autres sites naturels que sur le comportement des véhicules et embarcations motorisés. Depuis des années, en fait, l'APLT réclame que les lotissements riverains, qu'ils soient à destination récréative ou résidentielle, préservent des "poches de milieux naturels" au lieu de rogner les rives en lignes continues. Elle se bat aussi, depuis des années, pour que les autorités municipales et provinciales appliquent avec rigueur les règlements existants qui régissent la préservation de la végétation riveraine et des milieux humides, la salubrité des plages et les déboisements.

Il est à noter qu’en ce moment même, l’APLT s'oppose à la création d'un centre de ski alpin dont les pistes défigureraient les flancs de montagnes donnant sur le lac et dont le financement, selon les promoteurs, devrait être assuré par un développement résidentiel sur la rive. L’APLT ne peut donc qu'applaudir aux principes d'organisation proposés par la MRC sur lesquels elle ne manquera pas de s'appuyer en défendant sa position sur ce dossier particulier.

Pourtant, des inquiétudes subsistent. On peut s'interroger, par exemple, sur les possibilités de réparer les horreurs infligées aux bords du Taureau au mépris de tous les règlements existants : la dégradation des rives, l'apparition de campings-bidonvilles qui anéantissent tout ce qui pourrait être qualifié de "paysage" (nous allons y revenir).

L'APLT s'interroge aussi sérieusement sur la portée de correctifs comme celui de la "ségrégation" des secteurs où se déploient les activités récréatives de ceux de la villégiature, car les villégiateurs sont à la recherche d'isolement et de calme, ce qui n’est pas compatible avec les sports motorisés qui, selon l'aveu même du Schéma, fournissent la clientèle principale du pôle récréotouristique du Taureau. En effet, bateaux à moteurs, motoneiges, VTT et motos risquent de se déplacer au mépris de toutes les ségrégations. Un tel problème est particulièrement préoccupant en ce qui concerne la sécurité nautique, étant donné que la demande d'obtention d'une véritable réglementation (de compétence fédérale), est toujours refusée par la municipalité sous prétexte qu'un code éthique suffirait pour assurer des comportements sécuritaires.

En quelques mots, à côté de la crainte d'une possible prolifération de campings-bidonvilles, c'est à cause des sports motorisés que la "grande affectation récréative" du Bassin du Taureau inquiète les résidents et villégiateurs du lac Taureau. Par contre, si l'affectation récréative prioritaire pouvait entraîner un développement de la randonnée pédestre ou en vélo, l’organisation de compétitions de natation ou de régates de voiliers, nous sommes certains que les habitants accueilleraient avec plus de sérénité la "grande affectation récréative" du Bassin Taureau.

2. Seconde inquiétude : Le Schéma d'aménagement et le vécu des municipalités

L'inquiétude que nous venons d'exprimer pourrait se résumer ainsi : est-ce qu'au cas où le recours à l'arbitrage reste la seule solution en face d'intérêts inconciliables, la villégiature va être automatiquement sacrifiée au récréotourisme au nom de la "grande affectation récréative" ?

Cependant le danger immédiat est ailleurs, et l'est depuis longtemps. En effet, une lecture rapide des trois fascicules du Schéma peut laisser l'impression rassurante que tous ces principes d'encadrement et systèmes de règlements bien coordonnés pourront dorénavant protéger l’environnement naturel et la qualité de vie et, en plus, donner les outils pour mettre dans le droit chemin les nombreux délinquants en la matière: propriétaires de terrains, promoteurs immobiliers, organisateurs d'activités récréatives, usagers irresponsables, entreprises forestières… Mais il faut rappeler que de nombreux principes et règlements énoncés dans le Schéma ne sont que des projets, et qu’il existe déjà un grand nombre de tels réglements qui ne sont pas rigoureusement appliqués (qu'ils relèvent, par exemple, du ministère de l'Environnement [ou DDEP] ou, et surtout, des municipalités).

Sans pouvoir accuser les rédacteurs du Schéma de fermer les yeux devant ce fait, on s'interroge quand même sur les chances que cette situation puisse changer dans des délais raisonnables, en d'autres termes, sur les chances que le Schéma, ses orientations, principes d'encadrement et les règlements et pratiques qui les soutiennent, puissent être imposés aux municipalités. Le résumé du Schéma, qui a été distribué au printemps, souligne le caractère souple de la planification proposée, la nécessité de lui donner "la capacité de se transcrire facilement et avec justesse dans les plans et règlements d'urbanisme des municipalités locales tout en leur permettant une marge de manœuvre et en gardant le caractère particulier ainsi que les réalités propres à chacune d'elles". À un autre endroit de l'étude[1] on fait même appel au "vécu" des municipalités dont celles-ci devront faire état dans leur développement d’un milieu de vie de qualité.

Ces termes permettent certes une grande diversité d'interprétation. Dans le cas du Lac Taureau cependant, il nous a toujours semblé que la marge de manœuvre (en ce qui concerne l'application rigoureuse de la réglementation existante par la municipalité) était trop grande.

C'est donc l’application des règlements qui a paru déficitaire,. Dans le secteur du développement résidentiel par exemple, l'APLT a réclamé un meilleur encadrement et une surveillance plus sévères essentiellement pour deux raisons: d'une part pour empêcher qu'au mépris des règlements existants, les constructions résidentielles contribuent à la dégradation des rives, et d'autre part, pour éviter que leur prolifération inconsidérée enlève au Lac Taureau ce caractère de nature sauvage qui avait incité les résidants et villégiateurs à s'y installer. D’un ordre plus général, l’APLT insiste depuis plusieurs années sur le fait qu’un développement résidentiel ou récréotouristique intensif sur toute baie du lac Taureau exerce une pression dangereuse sur l'écosystème.

Il est par ailleurs regrettable que l'"écosystème" commence à faire partie des références obligées de tout discours se voulant « environnementalement correct », au point de finir par être un terme aussi galvaudé que l'est devenu le terme "développement durable". Il est d'autant plus nécessaire alors d'entreprendre enfin – comme l'APLT l'exige depuis longtemps – une étude d'impact indépendante afin d'évaluer les effets du développement massif, tant récréatif que résidentiel, sur l'écosystème du lac Taureau.

Il peut sembler rassurant que le Schéma prévoit des limites au développement du Lac Taureau, à savoir un maximum de 30 % du périmètre pour des fins d'utilisation publique ou commerciale, et d'un autre 30 % pour la villégiature. À l'instar des lacs destinés prioritairement à la villégiature, 40 % des rives devront donc rester en état de conservation [2]. Encore serait-il important de s'assurer que ces 40 % de rives intactes ne se trouvent pas relégués dans leur totalité aux contrées lointaines du réservoir, paysages magnifiques accessibles aux seuls bateaux à moteur de grande puissance. Tout en reconnaissant qu'il faut éviter un éparpillement excessif des implantations résidentielles, une partie des 40 % devrait être affectée à ces "poches de milieux naturels" ou "zones-tampons" qui procureront aux résidants et villégiateurs non seulement un minimum de tranquillité, mais également cette proximité de la nature qu'ils ont recherchée.

Ce qui a été dénoncé plus haut à propos de certaines entreprises d'hébergement ou autres équipements touristiques vaut en grand partie aussi pour l'essor d'une certaine villégiature: constructions trop près du bord du lac, déboisement de la bande riveraine, intervention sur les rives pour créer des quais, des descentes de bateaux ou des zones asséchées. Pour qui en douterait : le "massacre des rives du Lac Taureau" a même trouvé, tout récemment, son chemin dans les média.[3] Le mouvement de dénonciation semble s'amorcer en annonçant que cette "étoile montante du récréotourisme en Matawinie" est réellement en train de se dégrader, ce qui malheureusement ne l'empêchera pas de continuer d'être "perçue comme la destination idéale pour la randonnée motorisée sous toutes ses formes", en aggravant ainsi le processus de dégradation[4].

3. Troisième inquiétude : L’interface avec le Plan d’aménagement du Parc régional

On pouvait s'interroger, tout au long de la lecture du Schéma, sur la façon dont le Parc régional du Lac Taureau allait s'articuler à l’intérieur de la planification générale de la MRC. Cet aspect doit être détaillé dans le Plan d'aménagement et de gestion du Parc régional, plan qui nous avait été annoncé et que nous attendons depuis des années. Le Schéma semble indiquer qu'il n'est toujours pas prêt, car à propos des Parcs régionaux il est dit que ces territoires feront l'objet d'une planification élaborée conduisant à un "Plan directeur", sujet à l'aval de la MRC. Nous prenons pour acquis que ce plan, qui présentera enfin le détail d'une planification permettant aux habitants du Bassin Taureau de s'y reconnaître, sera lui aussi soumis à une consultation. Ceci est d'autant plus important que le terme "Plan directeur" est particulièrement mal choisi puisqu’il risque de créer une confusion avec le Plan directeur de la Chambre de commerce de Haute-Matawinie dont l'orientation et la teneur reflètent les préoccupations d'une Chambre de commerce. et dont le processus de concertation ne peut être considéré comme l'équivalent d'une consultation.

Ce point est sérieux, car l'APLT avait donné son appui au projet de Parc régional à quelques conditions expresses dont une neutralité et une transparence du processus décisionnel et une participation à une structure consultative. Le "Comité aviseur" qui avait semblé amorcer un fonctionnement en ce sens, ne donne plus signe de vie depuis longtemps. L’APLT s’inquiète du fait qu'en attendant le "Plan directeur" (au lieu du Plan d'aménagement et de gestion aux termes de l'Entente sur le Parc régional), ce qui est identifié comme site d'intérêt local et régional à l'intérieur du territoire du Parc fait donc objet "des mêmes mesures de préservation que celles s'appliquant à l'ensemble des territoires de la MRC". On se demande aussitôt : "desquelles mesures de préservation parle-t-on ?" – de celles de plans de développement qui remontent à des périodes du siècle dernier où ni les connaissances scientifiques, ni les préoccupations environnementales n’ empêchaient des lotissements délirants ? des règlements que certaines municipalités ont tant de difficultés de faire respecter ?

Tout cela est très inquiétant et ne peut être interprété comme un encouragement pour assurer un développement harmonieux et respectueux des grands principes de préservation du caractère naturel et sauvage du lac Taureau et de ses abords..

Nos conclusions et recommandations

En fonction des commentaires précédents, l’APLT se permet de formuler les recommandations suivantes :

a)- Contrôle du respect des recommandations :

Puisque ce Schéma d’aménagement de la MRC ne constitue que des recommandations formulées à l’endroit des municipalités et qu’aucune réglementation, à notre connaissance, n’oblige lesdites municipalités à les suivre, l’APLT estime qu’un processus de contrôle du respect de ces recommandations devrait être institué par la MRC. Il serait en effet souhaitable qu’à tous les deux ou trois ans, la MRC exige un rapport de chaque municipalité sur la façon dont les développements résidentiels, récréotouristiques et commerciaux ont été effectués et contrôlés durant cette période, et sur le suivi effectué par chaque municipalité sur le respect des principes de protection de l’environnement, des paysages, des sites naturels, et plus généralement des recommandations du Schéma d’aménagement. De plus, le cas échéant, la MRC devrait pouvoir exiger des actions correctives auprès des municipalités.

b)- Mise en oeuvre du Plan d’aménagement et de gestion du Parc régional du lac Taureau

Il apparait primordial et urgent que le Plan d’aménagement du Parc régional soit finalisé, en consultation avec les intervenants principaux dont l’APLT fait partie. La mise sur pied du Comité aviseur doit se faire dans les plus brefs délais et son implication dans le Plan d’aménagement et de gestion du Parc doit devenir effective. Il importera aussi que les décisions de ce comité soient effectivement respectées par tous les intervenants du « milieu », incluant les promoteurs des différents projets d’aménagement de villégiature ou récréotouristiques. Il est à noter que ce qui précède prend une signification très précise dans le cas d’un projet en cours de développement, celui du centre de ski du Mont Renelle qui est proposé sur les rives du lac Taureau, en contradiction complète avec les principes de préservation des paysages tels que définis dans le Schéma d’aménagement de la MRC.

En conclusion, l’APLT ne peut que féliciter la MRC pour ses orientations générales ayant pour but d’assurer un contrôle du développement dans des régions qui ont encore su garder leur caractère naturel. Un tel effort de surveillance correspond à la mission de l’APLT, et celle-ci a l’intention de collaborer pleinement avec la MRC dans cet esprit, afin de conserver au lac Taureau et à ses abords son caractère de nature sauvage qui en fait encore sa réputation, malgré les multiples atteintes et dégradations subies ces dernières années,

Le 12 juin 2006

Le comité exécutif

Association pour la protection du Lac Taureau Inc.

B.P. 1951, Saint-Michel-des-Saints, Qc J0K 3B0

c/o Daniel Tokateloff, secrétaire intérimaire

1321, ch. Rondeau

Saint-Mchel-des-Saints, Qc

tél.: (450) 833-5187

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[1] "Perspectives d'aménagement et de développement relatives à la qualité du milieu", p. II-468.

[2] V. p. IV/120.

[3] "Les lacs menacés" (Marco Fortier), Journal de Montréal, 6 juin 2006. V. aussi "La loi doit s'appliquer peu importe les inconvénients" (L.-G. Francoeur), Le Devoir, 6 juin 2006. Ce même 6 juin, une partie de l'émission "Maisonneuve à l'écoute" était consacrée à la détérioration des lacs.

[4] P. IV-94.